Romanian clock time combines an hour with minutes, a quarter, or a half: Este ora șapte și jumătate. (It is half past seven.) Most hour numbers come from the Romanian cardinal numbers, but clock phrases use special forms at one, two, twelve, and compounds ending in one or two.
How do you ask and answer the time?
Ask Cât e ceasul? or Cât este ceasul? (What time is it?) Answer with Este ora... or the shorter conversational E ora... (It is...). In expressions with minutes, și names minutes after the current hour. Fără names the next hour and subtracts the remaining minutes.
| Meaning | Romanian pattern | Example |
|---|---|---|
| Exact hour | Use Este ora with the hour. | Este ora trei. (It is three o'clock.) |
| Minutes after the hour | Add și and the minutes to the current hour. | Este ora trei și zece. (It is 3:10.) |
| Quarter past | Add și un sfert to the current hour. | Este ora trei și un sfert. (It is 3:15.) |
| Half past | Add și jumătate to the current hour. | Este ora șapte și jumătate. (It is 7:30.) |
| Minutes before the next hour | Name the next hour, then add fără and the minutes. | Este ora patru fără zece. (It is 3:50.) |
| Quarter to the next hour | Name the next hour, then add fără un sfert. | Este ora patru fără un sfert. (It is 3:45.) |
Which clock-hour forms need special attention?
The clock expression contains the feminine noun ora, but some numerals have clock-specific forms. Compare each display time with its standard hour phrase; the final column identifies the relevant choice. For the wider gender pattern of unu, un, una, o, doi, and două, see gender agreement with one and two.
| Clock time | Standard hour phrase | What to notice |
|---|---|---|
| 1:00 | ora unu | The clock-time form is unu. |
| 2:00 | ora două | Use două, not doi. |
| 12:00 | ora douăsprezece | Use douăsprezece in the clock expression. |
| 14:00 | ora paisprezece | The form paisprezece does not change for gender. |
| 21:00 | ora douăzeci și unu | Use unu in this clock-time phrase. |
| 22:00 | ora douăzeci și două | Use două in this clock-time phrase. |
How do you use la and pe la with a time?
Use la for a point in time, especially an appointment or a scheduled event. Use pe la when the time is approximate.
- Ne întâlnim la ora trei. (We are meeting at three.)
- Cursul începe la ora opt dimineața. (The class starts at eight in the morning.)
- Vin pe la cinci. (I will come around five.)
- Trenul pleacă la ora paisprezece. (The train leaves at 14:00.)
How do you add the part of day?
Everyday conversation often uses a 12-hour clock, so add a part-of-day phrase when the context is not clear. The time adverbs and expressions in Romanian time adverbs help you place the event in a wider routine.
- la ora șapte dimineața (at seven in the morning)
- la ora două după-amiază (at two in the afternoon)
- la ora nouă seara (at nine in the evening)
- la ora unsprezece noaptea (at eleven at night)
Mistakes to avoid
- For a quarter past, use și un sfert: ora trei și un sfert is 3:15. For a quarter to, name the next hour and use fără un sfert: ora patru fără un sfert is 3:45.
- Do not carry the usual quantity form doi into the clock phrase: say ora două, not ora doi.
- Do not use ora doisprezece for 12:00: the standard clock expression is ora douăsprezece.
- Use la ora cinci for exactly five and pe la cinci for around five.
- Do not confuse an hour with a duration: la ora trei means at three, while trei ore means three hours. The dates, days, and months article covers calendar time rather than clock time.
Which question uses the everyday short form of este to ask “What time is it?”
- Cât e ceasul?
- Cât este ceasuri?
- Câte e ceasul?
- Cât sunt ceasul?
The natural short question is Cât e ceasul?; e is the conversational short form of este.
Which sentence says “It is two o’clock”?
- Este ora doi.
- Este orei două.
- Este ora două.
- Este ora douăsprezece.
The clock-time form for 2:00 is ora două. Ora doi uses the ordinary masculine form doi, not the clock-time form două. The phrase ora douăsprezece means 12:00.
Which sentence means “It is half past seven”?
- Este ora șapte și un sfert.
- Este ora șapte și jumătate.
- Este ora opt fără un sfert.
- Este ora șase și jumătate.
Șapte și jumătate means seven and a half, or 7:30. Șapte și un sfert is 7:15, and opt fără un sfert is 7:45.
Complete the sentence for an approximate time: Vin ___ cinci. (I will come around five.)
- la
- în
- pe la
- fără
Use pe la for an approximate hour: Vin pe la cinci. La cinci would normally present five as the exact time.
Which sentence says “The train leaves at 14:00”?
- Trenul pleacă pe la ora paisprezece.
- Trenul pleacă la ora doisprezece.
- Trenul pleacă la ora paisprezece și jumătate.
- Trenul pleacă la ora paisprezece.
The exact schedule time uses la ora paisprezece. Pe la makes the time approximate. Doisprezece is 12. The phrase și jumătate adds 30 minutes.