The verb a fi means to be. Its present tense is irregular, so learn the six forms as a set: Sunt studentă și sunt în București. (I am a student and I am in Bucharest.)
How do you conjugate a fi in the present?
Choose the finite form — the verb form that carries tense and agrees with the subject — by person and number; do not try to derive these forms from one regular stem.
| Subject | Present form | Natural example |
|---|---|---|
| eu (I) | sunt | Sunt acasă. (I am at home.) |
| tu (you, singular) | ești | Ești gata? (Are you ready?) |
| el / ea (he / she) | este or e | Ea este profesoară. (She is a teacher.) |
| noi (we) | suntem | Suntem în clasă. (We are in the classroom.) |
| voi (you, plural) / dumneavoastră (polite you) | sunteți | Sunteți aici? (Are you here?) |
| ei / ele (they) | sunt | Ei sunt obosiți. (They are tired.) |
What does a fi express?
In the present, a fi can link a subject to an identity or description, locate something, or state that something exists in a place. The meaning comes from the words around the form.
| Use | Romanian pattern | Example |
|---|---|---|
| Identity, role, or nationality | subject + a fi + noun or adjective | Sunt studentă. El este român. (I am a student. He is Romanian.) |
| Description | subject + a fi + adjective | Cartea este interesantă. (The book is interesting.) |
| Location | subject + a fi + place phrase | Cheile sunt pe masă. (The keys are on the table.) |
| Existence or presence | place phrase + este / sunt + noun | În cameră sunt două scaune. (There are two chairs in the room.) |
The identity and description patterns are often called copular uses: a fi connects the subject with a name, class, or property. In a locative use, it says where the subject is. In an existential use, este or sunt can mean “there is” or “there are”: Este o carte pe masă. (There is a book on the table.) For place prepositions such as la and în, see the location contrast.
Can you omit the subject pronoun?
Yes. Romanian often leaves out a personal subject pronoun when the verb form and context make the subject clear. This is normal neutral usage, not an informal shortcut.
- Sunt acasă. (I am at home.) The form sunt can identify an omitted eu when the context supplies it.
- Suntem în București. (We are in Bucharest.) The form suntem identifies an omitted noi.
- Keep the pronoun for contrast or emphasis: Eu sunt acasă, iar ea este la bibliotecă. (I am at home, while she is at the library.) See Romanian subject pronouns.
- Remember that sunt can also be third-person plural: Sunt gata. may mean “I am ready” or “They are ready.” Context, or an explicit pronoun, resolves the meaning.
For polite address, dumneavoastră takes the second-person plural form sunteți, even when you are speaking to one person: Dumneavoastră sunteți doamna Popescu? (Are you Mrs Popescu?) The adjective or noun phrase can still reflect the actual person being addressed.
How do you make a fi negative?
Put nu directly before the finite form of a fi. The form still agrees with the subject; only the polarity changes.
| Positive | Negative | Meaning |
|---|---|---|
| Sunt acasă. | Nu sunt acasă. | I am at home. / I am not at home. |
| Ea este aici. | Ea nu este aici. | She is here. / She is not here. |
| Suntem în clasă. | Nu suntem în clasă. | We are in the classroom. / We are not in the classroom. |
| În cameră sunt scaune. | În cameră nu sunt scaune. | There are chairs in the room. / There are no chairs in the room. |
This is the same basic placement used with other Romanian verbs: nu comes before the finite verb. Review Romanian sentence negation with nu for negative clauses beyond a fi.
How do you ask questions with a fi?
A basic yes-or-no question keeps the same words and verb form as a statement; speech uses question intonation, and writing uses a question mark. Romanian does not need an English-style auxiliary or obligatory subject–verb inversion.
- Ești acasă? (Are you at home?) The second-person singular form stays ești.
- Ana este în clasă? (Is Ana in the classroom?) The named subject can come before the verb.
- Sunt cheile pe masă? (Are the keys on the table?) The plural subject cheile takes sunt.
- Unde este Ana? (Where is Ana?) A question word such as unde comes first; the named subject follows the verb in this natural location question.
- Nu ești obosită? (Aren’t you tired?) A negative question places nu before ești and can ask for confirmation. See Romanian yes–no questions.
When should you use este or e?
Este and e are both accepted third-person singular present forms of a fi and both mean “is.” Este is the full form and is a dependable choice in careful prose; e is the shorter form, especially common in conversation and ordinary messages. They are not different persons or different tenses.
| Form | Example | Meaning |
|---|---|---|
| Full form este | Raportul este gata. | The report is ready. |
| Short form e | Raportul e gata. | The report is ready. |
Write the current standard forms with their Romanian spelling: ești, suntem, sunteți, and sunt. Keep ș and ț in the written forms, and do not replace the full forms with an English-style pronunciation spelling.
Mistakes to avoid
- Match person and number: eu sunt, tu ești, noi suntem, and ei sunt; do not use eu ești or ei suntem.
- Do not treat e as a separate verb. It is the short third-person singular form alongside este: El e aici. (He is here.)
- Do not add an English-style word for “there” before an existential clause. Romanian can say Este un scaun în cameră. (There is a chair in the room.)
- Make a predicate adjective agree with the subject: Ea este obosită. (She is tired.) but Ei sunt obosiți. (They are tired.) See Romanian agreement.
- Keep the diacritics in ești and sunteți. They are part of the standard written forms, not optional decoration.
Complete: Noi ___ în clasă.
- sunt
- suntem
- sunteți
- ești
The first-person plural subject noi takes suntem: Noi suntem în clasă.
Which form goes with dumneavoastră when you address one person politely?
- ești
- este
- sunteți
- suntem
Polite dumneavoastră takes the second-person plural form sunteți, even for one addressee.
Which sentence means “They are tired”?
- Ei sunt obosiți.
- Ei este obosiți.
- Ei ești obosiți.
- Ei suntem obosiți.
The third-person plural subject ei takes sunt: Ei sunt obosiți.
Choose the negative form of Suntem în clasă.
- Nu sunt în clasă.
- Nu este în clasă.
- Nu ești în clasă.
- Nu suntem în clasă.
Put nu directly before the matching finite form: Nu suntem în clasă.
Which sentence uses a fi to mean “There is a book on the table”?
- Cartea este pe masă.
- Este o carte pe masă.
- Are o carte pe masă.
- Sunt o carte pe masă.
The existential pattern Este o carte pe masă. states that a book exists or is present on the table. Cartea este pe masă locates a specific book instead.