Romanian often expresses one relation with a multiword unit rather than a single preposition: Cheile sunt în fața casei. (The keys are in front of the house.) The unit în fața is a prepositional locution, and it governs the genitive form casei. Other units, such as în loc de (instead of), take an accusative-shaped complement, while the one-word preposition datorită (thanks to) takes the dative. Learn the whole unit and its government together.
What counts as a compound preposition or locution?
A compound preposition combines two or more prepositions; a prepositional locution combines a preposition with another word, often a noun that has become part of a fixed relation. The number of words does not by itself predict the case: the complete unit selects the form of its complement.
| Pattern | How it is built | Example and complement |
|---|---|---|
| Compound preposition | Two or more prepositions | de la gară (from the station), with an accusative complement |
| Prepositional locution | Preposition + another word inside a fixed unit | în fața casei (in front of the house), with a genitive complement |
| One-word case-selecting preposition | A single preposition with its own government | datorită ajutorului (thanks to the help), with a dative complement |
Romanian writes the multiword units taught here as separate words: în fața, în loc de, and cu privire la. Their separate spelling does not let you build them freely from their parts. In the patterns taught here, fața, spatele, jurul, and cauza are part of the locution. The following complement therefore takes the genitive even when the unit begins with în or din.
Which locutions take the genitive?
Many common locutions for location, time, cause, purpose, and related meanings take a following noun phrase in the genitive; the selected set below includes în fața and din cauza. Romanian genitive and dative forms are often identical, so the governing locution and the meaning of the phrase identify the case.
| Locution | Meaning | Neutral example |
|---|---|---|
| în fața | in front of | Așteptăm în fața bibliotecii. (We are waiting in front of the library.) |
| în spatele | behind | Bicicleta este în spatele garajului. (The bicycle is behind the garage.) |
| în jurul | around | Copiii aleargă în jurul copacului. (The children are running around the tree.) |
| din cauza | because of | Trenul întârzie din cauza ceții. (The train is late because of the fog.) |
| în timpul | during | Nu vorbi în timpul filmului. (Do not talk during the film.) |
| în privința | regarding, concerning | Am o întrebare în privința programului. (I have a question about the schedule.) |
| în vederea | for, with a view to | Ne pregătim în vederea examenului. (We are preparing for the exam.) |
| în locul | in the place of, instead of | A vorbit în locul colegei. (He or she spoke in place of the colleague.) |
The following forms are often visible: bibliotecii (of the library), garajului (of the garage), copacului (of the tree), and ceții (of the fog). These are ordinary genitive-dative forms rather than new endings created by each locution. Here, a genitive-selecting unit fixes their role. For the broader noun forms, see genitive and dative noun forms and prepositions that take the genitive.
Which multiword units take the accusative?
Several compounds and locutions end in a simple accusative preposition, so their complement is accusative: de la, de pe, pe lângă, and în loc de. Relational locutions such as față de also take an accusative-shaped noun phrase. In formal writing, cu privire la can introduce a topic. Its final la takes the ordinary accusative pattern.
| Unit | Meaning | Accusative complement |
|---|---|---|
| de la | from; associated with | Vin de la piață. (I am coming from the market.) |
| de pe | from off, from on | Ia paharul de pe masă. (Take the glass off the table.) |
| pe lângă | near, past, by | Trecem pe lângă stadion. (We are passing by the stadium.) |
| în loc de | instead of | A ales apă în loc de suc. (He or she chose water instead of juice.) |
| față de | towards, compared with, regarding | Atitudinea lui față de mine s-a schimbat. (His attitude towards me has changed.) |
| cu privire la | regarding, concerning; formal written style | Am trimis un mesaj cu privire la proiect. (I sent a message concerning the project.) |
With a noun, the accusative may have no visible special ending: de la piață and în loc de suc are identified by the unit and the sentence role. With a personal pronoun, the contrast is clearer: în loc de mine (instead of me) and față de el (towards him), not dative mie or lui in those accusative patterns. For the wider accusative inventory, see prepositions that take the accusative.
Why is datorită a useful case contrast?
Datorită is a one-word preposition rather than a compound or locution. In the standard pattern described by Cojocaru, datorită, grație, and mulțumită take the dative and commonly express a favorable cause: Am reușit datorită ajutorului tău. (I succeeded thanks to your help.) This dative pattern contrasts with the genitive- and accusative-selecting multiword units.
| Attribute | din cauza | datorită |
|---|---|---|
| Government | genitive | dative |
| Relation in these examples | cause with a negative or neutral result | cause with a favorable result |
| Example | Am întârziat din cauza traficului. (I was late because of the traffic.) | Am terminat proiectul datorită colegei. (I finished the project thanks to my colleague.) |
Do not turn this contrast into an English-shaped rule that datorită must always sound enthusiastic or that din cauza is always the only possible cause phrase. Memorize each construction's government, then choose the relation you mean. See prepositions that take the dative for the small dative-selecting set.
How do you distinguish literal location from a fixed relation?
Some locutions still contain a noun with a concrete meaning, but the full expression functions as one fixed relation. Treat în fața casei as the standard unit for “in front of the house,” rather than as free în plus an accusative față. Similarly, în jurul parcului means “around the park.” Din cauza ploii means “because of the rain”; it does not describe a literal movement out of a cause.
| Accusative construction | Genitive construction | Why they differ |
|---|---|---|
| în casă (in the house) | în fața casei (in front of the house) | Simple în takes an accusative complement; în fața takes a genitive complement. |
| în loc de cafea (instead of coffee) | în locul cafelei (in place of the coffee) | în loc de is an accusative pattern; în locul is a genitive-selecting locution. |
| în parc (in the park) | în jurul parcului (around the park) | The two phrases express different spatial relations and select different constructions. |
Which case-selection mistakes should you avoid?
Choose the complement from the whole unit's government: genitive after units such as în fața, accusative after în loc de, and dative after datorită.
- Do not write în fața casa or în jurul parc when you mean “in front of the house” or “around the park”; the complement is genitive: în fața casei, în jurul parcului.
- Do not replace în loc de with în locul de. Choose în loc de cafea for the accusative pattern, or în locul colegei for the genitive pattern.
- Do not use the dative pronoun after an accusative unit: în loc de mine and față de el, not în loc de mie or față de lui.
- Do not assume that every phrase beginning with în or din takes the accusative. Compare simple în parc with the locution în jurul parcului and din oraș with din cauza ploii.
- In formal writing, cu privire la introduces a topic, but it is not a universal replacement for every shorter preposition meaning “about.”
Which phrase uses a genitive-selecting location locution?
- în loc de cafea
- față de mine
- în fața casei
- datorită colegului
În fața is a prepositional locution meaning “in front of” and it governs the genitive: casei. În loc de and față de are accusative patterns, while datorită governs the dative.
Choose the form that completes the meaning “The dog is behind the house”: Câinele este în spatele ___.
- casă
- casei
- casa
- caselor
The singular noun “house” appears as genitive casei after în spatele. Casă is indefinite nominative/accusative, casa is definite nominative/accusative, and caselor is plural genitive-dative.
Which sentence uses the standard dative pattern for “thanks to the teacher”?
- Am reușit datorită profesor.
- Am reușit datorită profesorul.
- Am reușit datorită profesori.
- Am reușit datorită profesorului.
Datorită selects the dative, and the definite masculine singular form is profesorului. The other options omit the ending, use a nominative/accusative form, or use the plural.
Which option is the accusative-taking compound în loc de?
- în loc de cafea
- în fața cafelei
- datorită cafelei
- în locul cafelei
The fixed unit în loc de means “instead of” and takes an accusative complement: cafea. În locul cafelei is a different, genitive-selecting pattern with locul, while the other options illustrate genitive or dative government.
Which sentence uses the formal relational locution meaning “concerning the project”?
- Discutăm în jurul proiectului.
- Discutăm din cauza proiectului.
- Discutăm datorită proiectului.
- Discutăm cu privire la proiect.
Cu privire la is a formal written locution meaning “regarding” or “concerning.” After its final la, the complement follows the ordinary accusative pattern. The other phrases mean “around,” “because of,” and “thanks to,” so they express different relations.